先週末、茨城県常総市にある野村醸造さんにて日本酒仕込み体験ツアーを開催しました。今シーズンの日本酒の仕込み作業は終わっていたので、甘酒用の麹造り、大吟醸を絞った酒粕取りなどを体験させていただきました。
10時に蔵に集合すると、タイミングよく麹用の米が蒸し上がります。お客様の到着に合わせ時間を調節していただいております。とっても優しい梅沢杜氏です。
「蒸し上がったお米を木桶に入れて運んでいただきます。熱いのでヤケドなどしないように気をつけてください。」岩手訛りの梅沢さんは、南部杜氏です。3月一杯で故郷へ帰って、夏は農家としてお仕事をします。
運んだ蒸し米を清潔な布の上に広げて冷まします。
木桶と蒸米で20kgあるので女性には少々大変です。
丁寧に広げて約４０℃になるまで冷まします。最初のうちは、ものすごく熱いので大変な作業です。
二人一組で布を持ち上げて中央へ集め、また広げる作業を３回ほど繰り返します。
適温になった蒸し米をいよいよ麹室へ運びます。（通常は絶対に入れない場所です！！！）
すべて運び込んだらムラにならないよう広げます。普段は、梅沢杜氏と蔵人の有泉さんの二人でやっているそうです。
人が多いので、作業が早い！！
蔵人の有泉さんが温度計を刺して確認中。
杜氏の梅沢さんも確認。
いよいよ麹菌をふりかける作業に入ります。よく見るあの作業です。一般の人は、まず体験することのできない工程です。最初に、有泉さんのお手本から。
皆さんも恐る恐るやってみます。
全体的に振りかけたら、一度中央に集めて再び広げ更に麹菌をふりかけます。
麹室から出て蔵の中を見学。熟成中のタンクには、仕込み１４目のお酒（もろみ）が入っています。
まだ未完成のもろみを試飲させていただきました。（内緒です）
続いて絞ったばかりの大吟醸も試飲（内緒です）。何という贅沢〜！！！
続いてお酒を絞る機械に残った酒粕を取り出す作業を体験。ほとんどの酒蔵で使用されている薮田式自動醪搾機です。お酒の元（もろみ）を流し込んで空気の力を使って絞ります。
きれいに剥がせると何とも言えない快感です。
色々と体験させていただいた後は、野村社長のご発声で乾杯！自慢の酒と美味しいフレンチをいただきました。
純米大吟醸、純米吟醸、特別純米の３酒類をワイングラスでいただきました。「もう飲めないな〜」と皆さんが思っているところへ、社長から「熱燗でもつけようか〜？」たっぷりとお酒をいただきました。
美味しいお酒と料理があるとどうしてこんなに楽しいんでしょう！！今日が初対面とは思えないほど、あっという間に皆さん仲良くなりました。ご参加いただいた皆様、本当にありがとうございました。
帰ってから「本当に楽しかった〜。」「参加してよかったです！」のコメントを沢山の方からいただき主催者として、大変うれしく思います（涙）。来シーズンも開催しますので、あうたびのホームページ、フェイスブックを是非チェックしてくださいね！一回目は、１１月頃の予定です。