【12月5日】見るだけじゃない！地元の人と一緒につくる「木幡の幡祭り」1泊2日

【1日目】14:00　幡祭り前日の準備

木幡の幡祭りで使われる幡は、毎年、地元の皆さんが一から手作りしています。この旅では、祭りを担う堂舎（集落）の皆さんに混ざり、幡づくりや竹の準備をお手伝いします。

色とりどりの布を縫い合わせたり、山から切り出した竹を運んだり、竹に藁を巻き付けたり。作業内容はその年の準備状況によって変わりますが、やり方は地元のお父さん、お母さんたちが一つずつ教えてくれます。

最初は少し緊張するかもしれませんが、一緒に手を動かしているうちに、自然と会話が始まります。翌日、自分たちが準備に関わった幡が冬空にはためく。それも、前日から祭りに参加するからこそ味わえる楽しみです。

17:00　真冬の水垢離に挑戦！

祭り前夜には、神仏に祈願する前に心身を清める「水垢離（みずごり）」が行われます。男性の希望者は褌に着替え、真冬の冷水をかぶる伝統の儀式に参加します。

褌の締め方は、地元の皆さんが一から教えてくれるので、初めてでも大丈夫。まずは全員で声を出しながら準備運動を行い、冷えた空気の中でしっかりと体を温めます。

その後、「えーさー！えーさー！」の掛け声に合わせ、桶に入った冷水を一斉に頭からかぶります。この時期の気温は2～3℃、時には氷点下。正直、かなり冷たいです（笑）。それでも、みんなで声を出して水をかぶったあとの爽快感と一体感は格別です。

水垢離への参加は男性のみ、希望者に限ります。女性は見学となります。健康状態に不安のある方は無理をせず、見学でお楽しみください。

19:00　地元の皆さんと直会で乾杯！

水垢離を終えたあとは、一緒に祭りの準備をした堂舎（集落）の皆さんと直会（なおらい）へ。地元のお母さんたちが用意してくれた田舎料理を囲み、福島の地酒で乾杯します。

作業中にはゆっくり話せなかった人とも、同じ食卓を囲むと自然と会話が始まります。祭りの話、地域の話、仕事の話、そしてたわいもない話。最初は少し緊張していた参加者も、気がつけばすっかり宴会の輪の中です。

お神酒や地酒はたっぷり振る舞われますが、もちろん飲酒は自由です。飲めない方も、どうぞ気兼ねなくご参加ください。大切なのは、お酒の量ではなく、地元の皆さんと同じ時間を楽しむことです。

21:00　木幡地区の農家民宿へ

直会のあとは、木幡地区にある農家民宿へ移動します。

ホテルや旅館とはひと味違う、地域の暮らしに近い、素朴で小さな宿です。客室は男女別の相部屋。参加者同士で一日を振り返ったり、宿の方ともう一杯飲みながら話したり、祭り前夜の時間をゆっくりお過ごしください。

地元の皆さんと祭りの準備をし、同じ食卓を囲み、その土地の宿で眠る。観光地を訪れるだけでは触れられない、木幡の日常に少しだけ混ざる夜です。

【2日目】 8:00　いよいよ幡祭りがスタート！

朝食を終えたら、地元の人と同じ白装束に着替え、前日に準備を手伝った堂舎（集落）の皆さんと合流します。出立式では、総大将や宮司の挨拶、法螺貝の合図などが行われ、いよいよ祭りの始まりです。

出発前には、神様に供えられたお神酒をいただいて気合いを入れます。朝から次々と勧められますが、もちろん飲酒は任意です（笑）。飲む方も、自分のペースで無理なく楽しみましょう。

法螺貝が鳴り、太鼓の音が響き、色鮮やかな幡が一斉に動き始めます。前日から一緒に準備してきた地元の皆さんと、今度は同じ祭りの列に加わります。

地元の人と幡を担いで木幡山へ

色鮮やかな幡を掲げた行列は、羽山神社を経て木幡山の隠津島神社を目指します。歩く距離は約5km。舗装された道だけでなく、坂道や山道も続きます。

大きな幡は、一人で最後まで担ぐわけではありません。堂舎（集落）の仲間と声を掛け合い、交代しながら運びます。疲れたら隣の人に渡してひと休み。体力に合わせて、自分のできる範囲で参加してください。

法螺貝や太鼓の音が山あいに響き、冬空には色とりどりの幡が舞います。前日に一緒に準備した地元の皆さんと、同じ装束で、同じ幡を担いで歩く。外から祭りを眺めるだけでは味わえない、一体感を感じられる時間です。

地域に受け継がれる「胎内くぐり」を見学

幡行列の途中、羽山神社の手前では、「胎内くぐり」と呼ばれる成人儀礼が行われます。

この年に初めて祭りへ参加する地域の若者は「框立（こんだち）」と呼ばれ、母親などが用意した特別な装束を身にまといます。岩の前で地域に伝わる問答を交わしたあと、狭い岩の間を通り抜け、一人前の男性として認められます。

参加者は、地域の若者が大人として新たな一歩を踏み出す、この伝統的な儀式を間近で見学します。幡祭りが、祭礼だけでなく、地域の文化や世代をつなぐ大切な場であることを感じられる時間です。

隠津島神社に到着！みんなで万歳三唱

幡行列は、木幡山の隠津島神社に到着します。境内に色鮮やかな幡が並び、最後は参加者全員で万歳三唱。長い道のりを一緒に歩いてきた地元の皆さんと、行列の無事を喜び合います。

前日の幡づくりから始まり、真冬の水垢離、直会、そして幡を担いで歩いた約5kmの道のり。決して楽なことばかりではありませんが、だからこそ、たどり着いたときの達成感は格別です。

2日間を一緒に過ごした地元の人たちは、もう祭りを案内してくれた人ではありません。同じ幡を担ぎ、同じ祭りをつくり上げた仲間です。

13:00　祭りを終えて、最後の直会

祭りを終えたあとは、お世話になった堂舎（集落）の皆さんと最後の直会を囲みます。

前日はまだ少し緊張しながら話していた人たちとも、幡づくりや水垢離、山道を一緒に歩いたあとは、すっかり打ち解けた雰囲気に。料理とお酒を楽しみながら、祭りの思い出を振り返ります。

「参加してくれてありがとう」「また来年もおいで」。そんな言葉を交わしながら、2日間の旅を締めくくります。次に木幡を訪れるときには、きっと“初めての場所”ではなくなっているはずです。