桑都に残る伝統芸能「八王子車人形 西川古柳座」の世界に触れる旅

八王子車人形の歴史

江戸時代に流行した文楽系の人形浄瑠璃は、三人で人形を操る三人遣いと呼ばれるものが主流でした。幕末になり諸外国から様々な娯楽がもたらされ、江戸の三人遣いが衰退。そんな中、文政8年(1825年)に現在の埼玉県飯能市に生まれた山岸柳吉（初代西川古柳）により、ろくろ車（箱車）に乗った人形遣いが一人で一体の人形を遣う人形芝居を考案し多摩地方を中心に関東一円に広まりました。

明治に入ってから八王子に伝えられて以来、八王子車人形西川古柳座によって継承され、養蚕や織物で発展した八王子庶民の間で親しまれてきました。八王子車人形は伝統的な説経浄瑠璃や義太夫節の語りとともに演じられるほか、様々なアーティストとの共演もさかんです。昭和51年（1976年）のモスクワ公演以来、海外でも古典から新作に至る演目を公演しています。

人形の首（かしら）と衣装

西川古柳座には、120を超える人形の首（「かしら」と呼びます）が大切に保管されています。これらの首の製作過程は非常に繊細で手の込んだもので、檜（ひのき）を使って顔の形を彫り、それを二つに割って中に仕掛けを施します。顔の表面には、胡粉（ごふん）という白い粉と、膠（にかわ）という接着剤を何度も塗り重ねて仕上げていきます。毛髪には本物の人間の髪の毛が使われ、より生き生きとした表情を作り出しています。

人形浄瑠璃の歴史を学び保管庫などの特別見学

人形芝居の宝庫とも言える日本。古くから人形芝居は日本人の生活や文化と深く結びつき、現在でも全国に約130の人形劇団（座）が存在すると言われています。日本を代表する伝統芸能の一つである人形浄瑠璃文楽をはじめ、地域によって異なる人形操作の技法を用いており、その多様性が日本の人形芝居の特徴とも言えます。

東北地方では一人の演者が人形を操る「手遣い」が主流である一方、福島県と長野県では三人の演者が一体の人形を操る「三人遣い」が特徴的です。特に淡路島（兵庫県）と徳島県は人形劇が非常に盛んで、「人形劇の宝庫」と呼ばれるほどです。

色々とお話を伺った後、江戸時代から大切に使用している首（かしら）をはじめ、人形の手や足などが保管されている倉庫へ特別にご案内していただきます。

最前列で見学

八王子車人形西川古柳座では、毎月定期公演を行っています。この公演では、座の若手メンバーが中心となって活躍しています。最近では、将来を担う若い演者が増えてきており、彼らの活躍が目立つようになってきました。このような若手の成長により、八王子車人形は今後さらに発展し、八王子市の文化や芸能をより一層盛り上げていく存在になると期待されています。

近年考案された「新車人形」では、人形の両手を自由に操ることができ、本来車人形が持っていた自由な足の表現に加え、首・足・手がリズミカルな素早い動きに対応できるようになりました。この操法は、海外の劇団にも注目され世界的に有名なミュージカル「ライオンキング」の舞台演出家も八王子まで視察に訪れました。実際にライオンキングの舞台でも採用されています。

人形遣いの技を体験

定期公演の後は、あうたびの参加者限定で人形操作の特別体験をしていただきます。舞台に上がって、実際に車人形の操作方法を学ぶことができます。人形の表情の作り方や腕の動かし方、車人形独特の「ろくろ車」の操作も体験できます。

車人形の特徴は、一人で一体の人形全体を操る「一人遣い」という技法です。この体験を通して、一人遣いの技術の素晴らしさと難しさを感じることができます。この貴重な機会に、日本の伝統芸能である車人形の魅力をより深く理解していただけます。