逆境に立ち向かい奮闘する民宿のオーナーから生きる力を学ぶ旅

平潟港とあんこうの歴史

茨城県の最北に位置する平潟町は、太平洋に面した港町として知られています。その歴史は400年近く前の寛永期にさかのぼります。当時、東廻海運の寄港地となり仙台藩の陣屋がおかれ江戸への年貢米輸送の中継地として港を整備したのが始まりでした。天然の入り江を活用した良港として、江戸と東北地方を結ぶ海運の要として発展を遂げました。

しかし、明治時代に入ると状況が一変します。鉄道網の発達などにより江戸時代以来商港として発展してきた平潟港は衰退。1887年ごろから底引き網漁が導入され、漁業の拠点としての新たな発展の道を歩み始めます。

現在の平潟港の主力である底引き網漁は、大きな網を海中に投入して魚を捕獲する漁法です。この漁法により、茨城県の県魚であるヒラメをはじめ、さまざまな魚種が水揚げされています。特にあんこうは年間30～40トンもの水揚げがあり、これは茨城県全体の約3分の1を占める重要な漁獲となっています。

平潟町で生まれたあんこう「どぶ汁」

漁業の町として知られる平潟には、独特なあんこう「どぶ汁」という郷土料理があります。現代では広く親しまれているあんこう鍋やあんこう汁の原点とも言われるこの料理は、地元の漁師たちの知恵から生まれました。最大の特徴は、水を一切加えないで調理をすることです。

真水が貴重な船上で考案されたと言われ、あんこうと野菜本来の水分のみを使って煮込む独特な手法により素材の旨味が凝縮された極上の一品が完成します。特筆すべきは、「海のフォアグラ」と称されるあんこうの肝の活かし方です。

水を加えないことで、肝の濃厚な味わいがダイレクトにスープに溶け出し、深い味わいと豊かな風味を醸し出します。シンプルな調理法でありながら、素材の持ち味を最大限に引き出した、平潟の漁師町ならではの郷土料理と言えるでしょう。

あんこう吊るし切りを体験

あんこうは、弾力のある皮と粘液に覆われており、まな板の上で捌くことは困難です。そのため、吊るした状態で切り分けていく「吊るし切り」と呼ばれる方法で捌きます。切り落とされた部位はそのほとんどが美味しく食べることができることから「身、肝、胃、皮、エラ、ヒレ、卵巣」は俗にあんこうの七つ道具と呼ばれています。

まず、あんこうの特徴的な両側の胸ビレに包丁を入れていきます。このヒレには、コラーゲンが豊富で根元には上質な身が隠れています。次に、あんこうの顔の周りを丁寧に包丁で一周させ、切れ目を入れます。そこから、まるで服を脱がせるように、上から下へと慎重に皮を剥いでいきます。皮を丁寧に取り除いたら、決められた手順に従って、一つ一つの部位を丁寧に切り分けていく作業を行います。

あんこうフルコースに舌鼓

今回のプランでは、あんこうの特別フルコースをご用意いたします。名物のあんこうどぶ汁をはじめ、あんこう唐揚げ、供酢、供和え、あん肝、ステーキなど、丁寧に下処理されたあんこう料理が並びます。

新鮮なあんこうだからできるあんこうのお刺身。やわらかな身とトロトロの肝を生でいただくのは、暁園ならでは。メヒカリなど旬の魚も一緒に味わえます。

オーナー仁井田さんと交流

厨房の仕事が一段落したら、酒好きのオーナーがお酒を持って登場。東日本大震災で民宿が全壊してから13年。これまでの苦労や努力、一人で考え生き抜いてきたオーナーから色々とお話を伺います。

お酒が進むに連れ本音トークも飛び出します。仁井田さんの温かな人柄に触れファンになること間違いなしです。