自然とともに生きる人たちの暮らしに、そっと寄り添う旅

小国町のマタギ文化

古くからマタギ文化を伝承している小玉川地区。マタギには山でだけ使うマタギ言葉があり、マタギたちの勝鬨（かちどき）「コイズミワー」と叫ぶ言葉は独特です。アイヌ語でこれをみてください。という意味らしい。

狩るのはツキノワグマで、主に集団で行う巻狩（まきがり）で狩猟を行います。全体を見て指揮する「ムカダテ」、クマを追い立てる「セコ」、鉄砲で撃つ「ブッパ」などの役割があり、10人前後で行っておりましたが、地域のマタギが減少し、他に仕事をしている人が多くなり、5人ほどの少人数で行くこともあるそうです。

射止めた熊の冥福を祈りながら、山神様のご加護に感謝する「熊まつり」の儀式が、３００年余にわたって受け継がれています。

すべては山神様からの授かりもの。
仕留めた熊は、皮を剥ぎ、解体します。狩猟者の中には、欲しい肉だけを取り他の部位を捨てていく人もいますが、マタギは腸の中身以外のもの全てを持ち帰り、食料、衣料、薬に使います。そして、年齢や役割に関係なく、関わったすべての人に等しく分けるそうです。

自然の恵みに依存し、共に生きてきたマタギにとって、熊だけでなく山菜もキノコも「山神様から授けていただく」という考え方が、ゆるがない精神的支柱になっています。

小国町に伝わるマタギ文化について やまがたアルカディア観光局

「いらっしゃい」よりも、「おかえり」が似合う場所

今回滞在するのは、代々マタギとして生きてきた一家が営む民宿。玄関をくぐると、派手な演出はありませんが、どこか安心する空気が流れています。

一緒に食卓を囲み、その日の出来事を話しながら食事をする。まるで、久しぶりに田舎の実家に帰ってきたような感覚。「旅先なのに、肩の力を抜いて過ごせる」そんな場所です。

食卓から始まる、いちばん自然な交流

夕食は、マタギ一家の家庭料理。
その土地で育った食材を使い、手間を惜しまず作られた料理が並びます。

派手さはなくとも、体にすっと馴染む味。
料理を囲みながら、自然と会話が生まれます。

山での暮らしの話、昔から続く習慣のこと。
聞くうちに、「生き方そのもの」が、この土地の文化なのだと気づかされます。

この旅で持ち帰るものは、写真や思い出だけではありません。

自然と向き合う姿勢。
人との距離感。
暮らしのリズム。

それらは、日常に戻ったあと、ふとした瞬間に心を整えてくれるはずです。

「こんな生き方もある」
そう思える出会いが、ここにはあります。

季節の体験（ある日の雪山散歩）

静かな冬の日、
横山さんに案内してもらい、冬の森へ。
かんじきを履いて歩きながら、足元や周囲に目を向けていきます。

雪の上には、動物たちの足跡。
「これはきつねだね」「こっちはテンかな」
そんなふうに教えてもらいながら、
普段は気づかずに通り過ぎてしまう自然のサインを、一つひとつ見つけていきます。

森のこと、動物のこと、
そして自然と共に生きてきたこの土地の暮らしの話。
ただ歩いて、話を聞いているだけなのに、
とても贅沢な時間に感じられます。

この日は、初めてスノーモービルにも乗せてもらいました。
少し緊張しながらも、風を感じるひとときは、ここでしか味わえない体験です。

都会とは違い、季節の移ろいをはっきりと感じられる小国町。
「また別の季節にも訪れてみたい」
そう自然と思えるのも、この場所ならではかもしれません。

※2日目は、季節によりさまざまな体験ができるので、横山さんと相談してみてください。